للمرة الأولى، نجح روبوت في بناء جزء من هيكل في الفضاء من دون تدخل مباشر من رواد فضاء، في تجربة قد تفتح الطريق أمام إنشاء تلسكوبات ومحطات طاقة شمسية ضخمة خارج الأرض.
وأعلن معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا "كالتيك"، الاثنين، أن الروبوت تمكن من تجميع أجزاء إنشائية في مدار الأرض، ضمن مشروع تموله وكالة الأبحاث الدفاعية المتقدمة الأميركية "داربا".
ورغم أن الروبوت لم يكمل البناء المخطط له، فإن الباحثين يعتبرون التجربة خطوة مهمة نحو إنشاء منشآت فضائية أكبر من تلك التي تستطيع الصواريخ حملها حاليًا.
كيف نجح الروبوت في البناء؟
يحمل الروبوت اسم "أسترا" (ASTRA)، ويستخدم ذراعًا آلية لالتقاط أنابيب ووصلات معدنية وتجميعها، بطريقة تشبه تركيب قطع الألعاب الهندسية.
وكان الهدف بناء هوائي فضائي يبلغ قطره 1.4 متر، ويتكون من 11 جزءًا مترابطًا.
وانطلق الروبوت إلى الفضاء في 30 مارس 2026 على متن صاروخ تابع لشركة "سبيس إكس"، وبعد وصوله إلى المدار، نجح في إخراج جزأين جرى تجميعهما مسبقًا، ثم بناء جزء ثالث بصورة آلية.
لكن مشكلات تقنية وضيق الوقت حالت دون إكمال الهوائي، فيما تابع المهندسون العمل من الأرض وأرسلوا تعليمات جديدة كلما واجه الروبوت صعوبة.
لماذا يهم هذا الإنجاز؟
تكمن المشكلة في أن الصواريخ لا تستطيع حمل منشآت فضائية ضخمة بسبب محدودية المساحة داخلها.
أما التقنية الجديدة، فتتيح مستقبلًا إرسال المواد إلى الفضاء على دفعات، ثم استخدام الروبوتات لتجميعها هناك، بدل نقل المنشأة كاملة من الأرض.
ويأمل الباحثون أن تساعد هذه الطريقة في بناء تلسكوبات عملاقة لرصد الأجرام البعيدة، وهوائيات اتصالات أكبر، ومحطات لجمع الطاقة الشمسية وإرسالها إلى الأرض.
وتطمح وكالة "داربا" إلى تطوير تقنيات تسمح ببناء هياكل تمتد لمئات الأمتار وربما كيلومترات.
ورغم أن هذه التطبيقات لا تزال بعيدة عن التنفيذ، فإن التجربة أثبتت إمكانية قيام روبوت بتجميع هيكل في المدار، وهو ما قد يغيّر مستقبل البناء في الفضاء.
