في أعماق الكون السحيقة التقط تلسكوب جيمس ويب الفضائي جسمًا غريبًا لم يسبق للعلماء رؤية مثيل له.
نقطة حمراء شديدة السطوع بدت في البداية كأنها نجم هائل، لكن تحليل الضوء الصادر منها كشف مفاجأة أكبر: ما يراه العلماء قد يكون فئة جديدة تمامًا من الأجسام الكونية، تجمع خصائص النجوم والثقوب السوداء في كيان واحد أطلق عليه الباحثون اسم "نجم الثقب الأسود".
وخلال مسح فلكي حمل اسم "Miracle or Mirage" للبحث عن المجرات الأولى، رصد الباحثون الجسم MoM–BH–1، الذي يمتد غلافه الغازي على مساحة تقارب حجم النظام الشمسي.
إلا أن شدة لمعانه أثارت الحيرة، إذ تشير الحسابات إلى أنه ينتج طاقة تفوق بمراحل ما يمكن لنجم عادي توليده عبر الاندماج النووي.
وبحسب دراسة نُشرت في مجلة Nature وقادها الباحث روهان نايدو من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هاواي، فإن أفضل تفسير هو وجود ثقب أسود هائل في قلب الجسم، تبلغ كتلته نحو 100 ألف ضعف كتلة الشمس، ومحاط بشرنقة كثيفة من الهيدروجين.
ويبتلع الثقب الأسود المادة المحيطة به بسرعة هائلة، مولدًا طاقة تنتقل عبر الإشعاع والرياح والصدمات إلى الغلاف الغازي، ما يجعله يتوهج كما لو كان سطح نجم عملاق.
بصمة ضوئية حيّرت العلماء
عززت خصائص الضوء هذا السيناريو. فقد أظهر الجسم ما يُعرف بـ"فجوة بالمر" بصورة أعمق من أي حالة مماثلة رُصدت سابقًا، كما لم تظهر في طيفه بصمات العناصر الثقيلة الموجودة عادة في النجوم، بل بدا مكوّنًا أساسًا من الهيدروجين والهيليوم.
وعندما اختبر العلماء نماذج حاسوبية مختلفة، لم تنجح النماذج النجمية التقليدية في إعادة إنتاج خصائص الجسم. لكن وضع ثقب أسود نشط داخل غلاف هائل وكثيف من الهيدروجين أنتج نموذجًا قريبًا بصورة لافتة من المشاهدات الفعلية.
حل لغز "النقاط الحمراء الصغيرة"؟
وقد تكون أهمية الاكتشاف أكبر من جسم واحد. فمنذ بدء عمل جيمس ويب، رصد التلسكوب مئات الأجسام الغامضة المعروفة باسم "النقاط الحمراء الصغيرة" في الكون المبكر، وهي أجسام شديدة الاحمرار والسطوع ظهرت في مراحل مبكرة ثم اختفت لاحقا.
ويقترح الباحثون الآن أن "نجوم الثقوب السوداء" قد تكون مختبئة في قلب عدد كبير من هذه النقاط. وإذا أكدت عمليات الرصد المقبلة هذه الفرضية، فقد يكون العلماء أمام مرحلة كونية جديدة لم تكن معروفة سابقا، وربما مفتاح لفهم كيفية ظهور ونمو الثقوب السوداء العملاقة بسرعة مذهلة في بدايات الكون.
