اجتاح إعصار ميلتون فلوريدا كعاصفة من الفئة الثالثة، جالبا معه البؤس إلى الساحل الذي لا يزال يشهد دمارا أحدثه إعصار هيلين قبل أقل من أسبوعين.
المركز الوطني الأميركي للأعاصير أكد أنّ ميلتون وصل إلى اليابسة مصحوبا برياح تصل سرعتها إلى 205 كيلومترات في الساعة، محذّرا من احتمال أن ترتفع أمواج البحر إلى ٤ أمتار.
وقبل وصوله إلى اليابسة، ضرب ميلتون فلوريدا ببضع بوصات من الأمطار والرياح القوية والعواصف والأعاصير، إذ أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، الأربعاء، عددًا قياسيًا من تحذيرات الأعاصير في فلوريدا، والتي تشير إلى رصد إعصار أو اكتشافه بواسطة الرادار. ومن المرجح أن تؤدي العاصفة إلى تفاقم الدمار الذي خلفته هيلين، في أواخر سبتمبر، بحسب وول ستريت جورنال.
2.8 مليون منزل بلا كهرباء
وتجنب خليج تامبا ضربة مباشرة، مما خفف بعض المخاوف من الأضرار الكارثية للمجتمعات الساحلية هناك. ولا يزال من المتوقع أن تشهد المنطقة، التي يسكنها عدد كبير من السكان وشهدت تنمية مزدهرة على أرض منخفضة، تأثيرات كبيرة من العاصفة.
وفي سانت بطرسبرغ، التي تطل على الخليج، أبلغت سلطات المدينة عن انهيار رافعة في موقع بناء في وسط المدينة وإلحاق أضرار بسقف ملعب تروبيكانا، موطن فريق تامبا باي رايز. ولم ترد أنباء عن وقوع إصابات.
وفقًا لموقع PowerOutage.us، انقطع التيار الكهربائي عن أكثر من 2.8 مليون منزل في فلوريدا في الساعات الأولى من صباح يوم الخميس.
وقال مركز الأعاصير إن أجزاء من وسط وشمال فلوريدا قد تشهد هطول أمطار يصل إلى 18 بوصة حتى يوم الخميس، مما يحمل خطر حدوث فيضانات كارثية تهدد الحياة.
قال حاكم فلوريدا رون دي سانتيس إن العديد من المقاطعات أبلغت عن أضرار ناجمة عن الأعاصير.
55 ألف شخص في الملاجئ
وقال دي سانتيس يوم الأربعاء إن أكثر من 55000 شخص تم إجلاؤهم إلى الملاجئ. في مقاطعة هيلزبورو، التي تضم تامبا، إذ كانت 6 من 17 ملجأ ممتلئة لساعات قبل وصول ميلتون إلى اليابسة، وفقًا لموقع المقاطعة على الإنترنت. كانت ثلاثة من 14 ملجأ في مقاطعة ساراسوتا ممتلئة بكامل طاقتها مساء الأربعاء.
نفاذ الوقود في ربع محطات فلوريدا
وفقًا لـ GasBuddy، كان ما يقرب من ربع محطات الوقود في جميع أنحاء فلوريدا بدون وقود مساء الأربعاء. وفي منطقة تامبا وسانت بطرسبرغ، نفد الوقود من أكثر من 60%، وفقًا لـ GasBuddy.
إلغاء 2100 رحلة جوية
أعلن مطار تامبا الدولي ومطار سانت بيت كليرواتر الدولي ومطار أورلاندو الدولي أنها ستغلق مؤقتًا، وتم إلغاء أكثر من 1900 رحلة جوية داخل الولايات المتحدة أو إليها أو منها يوم الأربعاء، وتم إلغاء 2100 رحلة يوم الخميس، وفقًا لـ FlightAware.
تأهب آلاف المنقذين
قالت مديرة إدارة الطوارئ الفيدرالية ديان كريسويل في مكالمة مع الصحفيين يوم الأربعاء إن وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية لديها أكثر من 1000 شخص في فلوريدا كانوا يستجيبون لإعصار هيلين وهم مستعدون للاستجابة لميلتون، بالإضافة إلى 1200 موظف يستعدون لعمليات البحث والإنقاذ، وفق الصحيفة الأميركية.
وقال الحاكم إن أكثر من 50 ألف عامل خطوط كهرباء كانوا في الولاية للمساعدة في استعادة الطاقة بعد العاصفة. وقال إن بعضهم جاء من أماكن بعيدة مثل كاليفورنيا.