قد يعيد صوت أو مشهد شعوراً بالخوف، رغم أن الخطر الذي ارتبط به انتهى منذ زمن. فما الذي يجعل أثر التجربة يبقى في الدماغ؟ رصدت دراسة نُشرت السبت في دورية "نيتشر كوميونيكيشنز" آلية في القشرة البصرية تساعد على تثبيت ذكريات الخوف، ووجدت أن التأثير فيها بالتحفيز الكهربائي أضعف مؤشرات الاحتفاظ بهذه الذكريات خلال تجربة مخبرية.
من رؤية الإشارة إلى تذكّر الخطر
فقد ركّز الباحثون على القشرة البصرية، واختبروا كيف يتحوّل ارتباط صورة بتجربة منفّرة إلى أثر يستمر لاحقاً. وجمعوا بين تسجيل النشاط الكهربائي للدماغ والتصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، مع تحليل الأنماط العصبية للتمييز بين الإشارات المرتبطة بالتهديد وتلك المرتبطة بالأمان.
ووُزّع المشاركون عشوائياً على مجموعتين: تلقت إحداهما تحفيزاً كهربائياً متناوباً عبر فروة الرأس، والأخرى تحفيزاً وهمياً للمقارنة. وبعد استبعاد بيانات لم تستوفِ معايير الجودة، شملت العينة المحلّلة 76 شخصاً، منهم 41 في مجموعة التحفيز الفعلي و35 في المجموعة الأخرى. ولم يكن المشاركون يعرفون المجموعة التي ينتمون إليها.
وخلال التجربة، تعلّم المشاركون ربط نمط بصري بمثيرات سمعية وبصرية منفّرة. ثم تتبّع الفريق آثار الذاكرة بعد نحو 15 دقيقة، وبعد 24 ساعة، ثم بعد سبعة أيام.
"مكابح" الخلايا العصبية
وأشارت النتائج إلى أن تعلّم الخوف يصاحبه انخفاض في الكبح داخل القشرة البصرية، بما يسمح بزيادة استجابتها. وارتبط هذا التغيّر بقوة الآثار العصبية للذاكرة لاحقاً.
وعندما استخدم الباحثون التحفيز بتردد "ألفا" لمعاكسة هذا الانخفاض في الكبح، ضعفت مؤشرات تثبيت ذاكرة الخوف والاحتفاظ بها. لكن تعلّم الارتباط الأولي بين الإشارة والمثير المنفّر ظل قائماً؛ ما يشير إلى اختلاف بين اكتساب الخوف في اللحظة نفسها وتثبيت أثره للمستقبل.
ماذا تعني النتائج؟
تدعم الدراسة دور القشرة الحسية في استمرار ذكريات الخوف، وتطرحها هدفاً محتملاً لأبحاث التدخل في الخوف المزمن. لكنها لا تحدّد موضعاً وحيداً تختزن فيه هذه الذكريات، ولا تثبت إمكان محو الصدمات لدى المرضى.
