سجل جيمس ميلنر رقما قياسيا جديدا بوصوله إلى 654 مباراة في الدوري الإنكليزي الممتاز، بعدما شارك أساسيا مع فريقه برايتون في الفوز 2-0 على برينتفورد يوم السبت، وهو بعمر 40 عاما.
وتجاوز ميلنر بذلك الرقم السابق الذي كان بحوزة لاعب الوسط السابق في أستون فيلا ومانشستر سيتي، غاريث باري، ليدخل تاريخ البريميرليغ من أوسع أبوابه.
وبعد أن اقتحم تشكيلة ليدز يونايتد وأصبح أصغر هداف في تاريخ الدوري الإنكليزي الممتاز آنذاك بعمر 16 عامًا، خاض ميلنر تجارب أيضا مع نيوكاسل يونايتد وأستون فيلا ومانشستر سيتي وليفربول.
وتُوّج ميلنر بـ3 ألقاب في الدوري الإنكليزي الممتاز خلال فترته مع مانشستر سيتي وليفربول، إلى جانب لقبين في كأس الاتحاد الإنكليزي ودوري أبطال أوروبا.
سر استمرارية ميلنر
لدى سؤاله عن سر استمراريته اللافتة، قال ميلنر "إنه الدافع والجوع، فأنت تريد أن تكون الأفضل كل يوم سواء في المباريات أو التدريبات.. أنا محاط بالكثير من اللاعبين الشباب، وأريد أن أسهم في مسيرتهم، وأدفعهم للأمام، وأساعدهم على الوصول إلى أعلى مستوى بأسرع وقت ممكن.. هذا هو دوري هنا".
واعترف ميلنر بأنه شعر ببعض الإحباط هذا الموسم بسبب قلة دقائق اللعب المنتظمة، بقوله: "شعرت بقدر من اليأس هذا العام لعدم حصولي على دقائق كافية، لكن هناك توازنا دقيقا لأن علينا تطوير اللاعبين أيضا ونريد الفوز".
وأضاف: "آمل أن أكون قد أثبت في المباريات الأخيرة أنني لا أزال قادرا على الإسهام داخل الملعب. أنا سعيد بكوني جزءا من هذا الفريق وغرفة الملابس، فهي مليئة بالشخصيات الرائعة واللاعبين المميزين، وكذلك بمدرب جيد وصاعد".
وسجّل كل من دييغو غوميز وداني ويلبيك هدفي الشوط الأول، ليصبح اليوم مثاليا لميلنر بعدما حقق برايتون فوزه الثاني فقط في آخر 14 مباراة له في الدوري الإنكليزي.
نموذج للاعب المحترف
من جانبه، أشاد مدرب برايتون فابيان هورزيلر برغبة ميلنر واحترافيته في سن اعتزل فيها معظم أقرانه منذ فترة طويلة، وهو يصغر لاعبه بـ8 سنوات ويبلغ من العمر 32 عاما.. وقال "إنه قدوة داخل الملعب وخارجه. ليس من المستغرب أن يكون في المكان الذي هو فيه الآن، لأنه يتمتع بانضباط كبير".
وأضاف "جيمس يبذل جهدا هائلا كل يوم، ولا يرضى أبدا سوى بالفوز. يواصل العمل وهذه فرصة رائعة له. إنه يوم رائع بالنسبة له ليُظهر لنا مجددا لماذا يحمل الرقم القياسي في عدد مباريات الدوري الإنكليزي الممتاز".
المسيرة مستمرة
رغم أن ميلنر حفر اسمه في سجلات تاريخ الدوري الإنكليزي، فإن لاعب الوسط قد يمدد مسيرته لما بعد هذا الموسم، وقال في هذا الصدد "من يدري؟.. الأمور تتغير بسرعة في كرة القدم.. عندما تكبر في السن، قد تتغير الأمور بسرعة".
واختتم نجم ليفربول السابق: "بسبب الإصابة التي تعرضت لها الموسم الماضي، لم أستطع رفع قدمي لمدة 6 أشهر.. سأواصل الدفع للأمام، ولنر إلى أين سيقودنا ذلك".
اللاعبون الأكثر مشاركة في تاريخ الدوري الإنكليزي الممتاز
جيمس ميلنر: 654 مباراة
غاريث باري: 653 مباراة
ريان غيغز: 632 مباراة
فرانك لامبارد: 609 مباراة
ديفيد جيمس: 572 مباراة